メガロドンは実在する？基本情報や目撃情報・化石についても紹介

「メガロドンって実在していたの？」
「メガロドンとホホジロザメって何が違うの？」
「メガロドンってまだ生きているの？」
恐竜が生きた時代に実在した海の生態系の頂点を極めていた大型のサメ、メガロドン。未だに実在説がささやかれていますね。映画「ジョーズ」に出てくる巨大なサメのようなイメージをお持ちの方もいらっしゃるのではないでしょうか。

この記事では、メガロドンの特徴やホホジロザメとの比較などの解説をしています。顎の復元模型を展示している場所も紹介していますので、ぜひ参考にしてみてください。

本記事を読むことで、メガロドンがどのようなサメなのかを知ることができるでしょう。

メガロドンに興味のある方は、ぜひチェックしてみてください。

メガロドンは新生代に実在していたサメです。名前の由来はギリシア語の大きいという意味の「メガロ」と、歯という意味の「オドンシス」という二つの単語を合わせたものです。ここではメガロドンがどのようなサメだったかの説明をしたいと思います。

メガロドンは史上最大級の捕食者魚類と言われていますが、正確な大きさや姿はわかっていません。メガロドンは軟骨魚類なので化石が歯や脛骨の一部しか残っていないからです。

体の大きさは歯の大きさから推定されていて、すべての歯が最大化石で構成されていると仮定した、全長が40メートルという説もありますが、現在では否定されています。

メガロドンは、学名をOtodus megalodonといい、約2300万年前から360万年前の新生代に実在していたサメです。残念ながら今は絶滅したと言われています。Carcharocles megalodonという学名もありますが、これはメガロドンの属名がはっきりしておらず、諸説あるためです。

Otodus megalodonという学名は、もう絶滅してしまったサメの属である、オトドゥス属の最終種という証拠になる移行化石が発見されたためについた学名で、Carcharocles megalodonという学名は、ホホジロザメの同属とする説に基づく学名です。そして和名はムカシオオホホジロザメと言います。

メガロドンの化石は歯と椎骨など、断片的にしか残っていないため、正確な大きさはわかっていません。歯の大きさから全長10～15m、最大で20mくらいだったと言われています。

そして見た目も不明なため、以前はホホジロザメに近いと言われていましたが、現在はシロワニ、ウバザメ、ジンベイザメなども見た目が近いと言われており、見た目についても諸説あります。

メガロドンとホホジロザメが同族だったとして、その大きさはどのくらい違うのでしょうか？

現在生きているホホジロザメは最大で6mと言われています。これはマンションの2階の高さと同じくらいです。

そしてメガロドンは15mと仮定すると、その大きさはだいたいマンションの5階の高さと同じくらい、20mだと7階の高さと同じくらいになります。ホホジロザメの2.5倍から3倍の大きさになりますね。

2007年から2009年にかけて、浅い海洋ガトゥン層から400本のサメの歯が発見されました。その中には子供や新生児のメガロドンの歯の化石もあり、新生児は歯の大きさからだいたい2mくらいだと推測されています。

シロワニなど卵胎生で生まれるサメにはよくあることなのですが、メガロドンも子宮の中で、兄弟を食べたそうです。

メガロドンの顎の復元模型があるのはご存じでしょうか？

油壺マリンパークにあった顎の復元模型の大きさは、高さが2mもあり、幅も1.9mありました。人間は丸呑みにされてしまう大きさですね。

メガロドンが生息していた新生代には人間はまだいなかったので、人食いザメではないと言えるかもしれません。ですが、同じ時代に生きているとすれば、メガロドンは肉食ですから普通に食べられてしまうでしょう。

ただ、メガロドンは偏食家だったという説もあるので、そうだとすれば食べられずにすむかもしれませんね。

メガロドンの歯の大きさはだいたい18cmです。ちょうど人の手のひらの大きさくらいか、それより少し大きいくらいです。

化石は5000円くらいから購入できるそうですが、状態の良いものだと15万円という高値がつくこともあるようです。

メガロドンは主にクジラを捕食しており、同じ時代の地層からは、メガロドンに襲われた跡のあるクジラの化石が見つかっています。

南米ペルーで見つかった化石からは、特に小さなヒゲクジラの祖先や、アザラシの祖先を好んで食べていた形跡があったそうで、実は偏食家だったのではとも言われています。

メガロドンが絶滅した理由としてあげられるのは、いくつかあります。水温の低下や食べ物がなくなった、天敵が現れたという説もあります。ここでは主流の2つを紹介していきたいと思います。

メガロドンが生きていた時代の海は、非常に温暖だったのですが、気候の変動により寒冷化が進みました。それによりメガロドンの主食だったクジラ類は寒冷な海に逃げ込んだため、深刻な食糧不足に陥ったという説です。

恒温動物のクジラと違い、メガロドンは変温動物のため、低温の環境に適応できなかったということなのですが、実は寒冷化した時代の地層からメガロドンの化石が発見されているのです。ですから、ある程度、寒冷な海にも適応していたのではないかと言われています。

そしてもう1つの説はメガロドンにとって天敵が現れたことです。

メガロドンの天敵にあげられるのは、1200～1300万年前に実在していたリヴィアタン・メルビレイや、現在も生存しているシャチやホホジロザメがあげられます。他にも、マッコウクジラの祖先と言われているアウロフィゼターや、同じくマッコウクジラ科で、約1,400万〜1,500万年前に実在したと言われているブリグモフィセターも、天敵だった可能性があります。

これら天敵と思われる生物たちは、メガロドンよりも小型ですが、メガロドンよりも速く泳げ、餌を巡る争いには有利です。さらに、シャチやホホジロサメはメガロドンを捕食していたとも言われており、餌が少なくなった上に捕食対象にもなってしまったのが絶滅の原因と言われています。

他にも、メガロドンは暖かい海に生息していたのですが、繁殖場所が低温になってしまったため、幼魚が育たずに絶滅してしまったと言う説もあります。

メガロドンは約2300万年前から360万年前の新生代に実在していたサメですが、本当に絶滅してしまったのでしょうか。

巨大なサメの目撃情報は、現在までいくつもあります。それらはもしかしたらメガロドンの生き残りなのではと言われています。ですが、本当のところは実在するのでしょうか。

ここでは、メガロドンが実在しているのか、実在していないのか、少し検証してみたいと思います。

メガロドンが現在でも実在すると言われている理由は、各地で巨大なサメの目撃情報があるからです。

特に南半球の国での目撃情報が多く、ブラジルやオーストラリアでは巨大なサメの写真が何枚も撮影されていますし、南アフリカでは、クジラ模型と巻き餌を使い、メガロドンを深海から呼び込むことに成功したとも言われています｡

さらに、ハワイの海岸に打ち上げられていたミンククジラの死体からは、化石化していないメガロドンの歯が見つかったという情報もあります。

メガロドンも、シーラカンスのように深海に生息域を移動して、今も実在しているということなのでしょうか。

メガロドンが現在は実在しない理由としては、海水の温度低下やライバルとの生存競争に敗れたために絶滅した、というものです。

約2000万年近く生息していたメガロドンですが、それだけ長い間、海の環境は安定していたのでしょうか。それとも緩やかに進化はしていたけれど、適応が追いつかないくらい環境が急激に変化したのでしょうか。メガロドンの絶滅原因もいくつか唱えられていますが、まだ謎に包まれています。

マリアナ海溝は、西太平洋にあるマリアナ諸島近くにある、世界一深い海のことです。その深さは、一番深いところで、約11000mといわれており、世界一高いエベレストがここに沈んだとしても、まだ2000m近くあります。エベレスト山頂ですら深海の中におさまってしまうのですね。

水深10000mを超えているマリアナ海溝は、当然光の届かない漆黒の世界で、水温も1.5℃程度と言われています。水圧も水深10000m地点では1000気圧もの力がかかります。これは指の爪の上に1トンの重さがかかっているようなものです。そんな過去酷な環境で、メガロドンは実在できるのでしょうか。

まず、メガロドンはマリアナ海溝には実在しないと言われている理由にはいくつかあります。

メガロドンは、もともと浅い海に住んでいたので、その体の構造では水圧に耐えられない。もともと主食がクジラだったメガロドンが、主食のいない深海で毎日1トンの餌をどうやってまかなうのか、などがあげられます。

ですが、マリアナ海溝にメガロドンが実在すると言われている説もあります。

2016年、マリアナ海溝で、偶然撮影された巨大サメがメガロドンだというものです。この動画は、マリアナ海溝の海底調査をしていた研究チームが、生物の実験をしていたところに巨大なサメのヒレが映りこんだものです。

ヒレの大きさから体長は、推定で19mになるそうで、この映像はメガロドンが実在している証拠として世界中に拡散されました。

深海は到達するのが難しく、まだ謎に包まれています。シーラカンスのようにメガロドンも深海に適応していたら、今も実在しているかもしれませんね。

1989年、埼玉県で完全に近いと思われるメガロドンの歯列が出土しました。サメの歯の化石はバラバラに発見されることが多いのですが、この化石は1個体分の上下顎の歯が73本ありました。

ここではメガロドンの歯と、現在も実在しているホホジロザメの歯の比較と、メガロドンの顎の復元模型が見られるところを紹介しています。

余談ですがメガロドンの化石は、日本では昔「天狗の爪」と言われていたのですよ。

今も実在しているホホジロザメは体長が6mになると言われていますが、メガロドンは20mと、体長は3倍以上になります。歯の大きさもホホジロザメが5～6cmに対し、メガロドンは18cmと、やはり3倍の大きさがあります。

形状はどちらの歯も三角形で、形もよく似ています。やはり食性が同じなので似てくるのだと思いますが、歯の形を見ていると、メガロドンとホホジロザメは近縁種というカルカロドン（ホホジロザメ属）説もうなずけますね。

ちなみに、メガロドンの歯の化石もホホジロザメの歯も購入が可能で、メガロドンの歯が数万円に対して、ホホジロザメの歯は数千円から購入が可能です。これは大きさと言うよりも、現在も実在しているか、実在していないかの差でしょうね。

国内にはメガロドンの顎の復元模型が見られる場所が2カ所あります。平塚市博物館と埼玉県立自然の博物館です。

平塚市博物館にあるものは、もともとは2021年9月に閉館した京急油壺マリンパークにあったもので、閉館後に平塚市博物館に寄贈され展示されています。裏側に回って、まるで口の中に入っているような写真も撮影することができるそうです。

そしてもう1カ所、埼玉県秩父郡長瀞町にある埼玉県立自然の博物館にも顎の復元模型は実在しています。これは1989年に出土した完全に近い形の化石を元に顎の復元が展示されていて、全長12mの個体であったと考えられています。

埼玉県立自然の博物館には顎の復元模型の他、メガロドンの生体復元模型や歯の化石も展示されています。

動画サイトを「メガロドン」で検索すると、たくさんの動画が出てきます。現在も存在するのか、絶滅してしまったのか、どんなサメだったのかと、内容も多岐にわたります。映画「MEG ザ・モンスター」などメガロドンが題材になっている映画もありますし、大勢の人が興味あるのだとうかがえます。

最新の研究では、成長したメガロドンは、現在も生存しているどのサメより早い速度で泳ぐことができるという研究結果が科学誌に掲載されました。

英スウォンジー大学の研究チームが、保存状態の良いメガロドンの脊柱から3Ｄモデルを作成し、それを使って動きや行動を推測したものなのですが、現在でも新しい発見があるメガロドンはまだまだ謎の多いサメと言えるでしょう。

国内にはメガロドンの歯の化石や顎の復元模型を展示している博物館がいくつもありますし、動画などもたくさんあります。ぜひ、本記事を参考にして、メガロドンの謎を楽しんでみてください。