亀はなぜ両生類ではなく爬虫類なのか・種類｜呼吸/リクガメ

亀のゆったりとした動作に癒されている読者のみなさんも多いのではないでしょうか。実際にペットとして亀を飼っている方もいらっしゃるのではありませんか。

ところで、亀は水中でも陸上でも生きて行けるので両生類だと思っている方も多いのではないでしょうか。実は亀は爬虫類です。

一般的に背骨と言われる脊椎を持っている脊椎動物の1種です。体は鱗や毛などに覆われていることはありません。また、一般的に体の乾燥を防ぐために粘液を分泌するための粘液腺を持っています。

卵から生まれてからの幼生時代には水中にいて、エラ呼吸をします。ですが、成長すると変態して四肢が生えて陸上にあがるようになります。当然陸上では肺呼吸をすることになります。肺呼吸をするようにはなるものの、水辺から離れて生きて行くことは困難なので、水辺付近で生活するのが一般的です。

両生類の代表的な動物には「カエル」や「サンショウウオ」「イモリ」などが挙げられます。

爬虫類も両生類同様、一般に背骨と言われる脊椎を持っている脊椎動物の1種です。学生時代、動物の進化系統の表などで、爬虫類が両生類と鳥類・哺乳類の間に位置しているのを勉強したのではないでしょうか。

爬虫類は皮膚を保護するための鱗があります。両生類とは違い、陸上に卵を産み、生まれた個体は最初から陸上で生活するので、肺呼吸をします。

爬虫類の代表的な動物には「トカゲ」や「ワニ」「ヘビ」などが挙げられます。また、遠く昔に絶滅しましたが、「恐竜」もこの爬虫類の1種です。

「両生類」と「爬虫類」の違いを整理します。ポイントは2点「呼吸」と「皮膚」です。例外を除けば、ほとんどこの2つのポイントで「両生類」か「爬虫類」かを見分けることができるでしょう。

亀が卵からかえったシーンをご覧になったことがある方はいらっしゃいますか。TVなどでもウミガメの赤ちゃんが卵からかえる映像が放送されていたりするので、ご覧になった方も多いのではないでしょうか。

亀が卵からかえるのは陸上です。ですから、生まれた瞬間から肺呼吸をしています。両生類の幼生のようにエラ呼吸はしません。

亀の皮膚をご覧になったことがありますか。爬虫類の特徴である「鱗」があります。特に四肢で発達していて、鱗が見られます。

また、亀の甲羅も同様です。亀の甲羅は非常に硬いですが、これはもともとペラペラの鱗が強靭なものとなったと言われています。進化の過程で、身を守るために鱗を強靭なものにしたのでしょう。詳しく甲羅を見てみると、鱗が敷き詰められたように見えるのではないでしょうか。

両生類は柔らかい皮膚だけですから、鱗を持っている亀は爬虫類の特徴を体現しています。

読者のみなさんもご存知のように、亀の種類はたくさんあります。海中に生活の場を持つウミガメから、陸上に生活の場を持ち、生涯ほとんど水に入ることはないリクガメ、私たちがよく目にするミドリガメなど、「亀」と一言で言うもののたくさんの種類が生息しています。

世界中では、なんと約300種類もの亀が生息していると言われています。もちろん、近年ではさまざまな新発見がありますので、今後も新種などが発見されるのではないでしょうか。

リクガメとは、ミドリガメなどのような亀の1種を指すものではなく、詳しく言うと、爬虫綱カメ目リクガメ科に属している亀の総称のことです。

ヨーロッパ南部やアフリカ(サハラ砂漠を除く)、マダガスカル島、アジア南部、アメリカ大陸などに生息しています。本来、日本には生息していない種類の亀です。しかし、ペット需要などから日本でも多く見られます。読者のみなさんの中にも飼っている方がいらっしゃるのではないでしょうか。

何種類かのリクガメを紹介します。

飼い主である人間にも慣れやすいリクガメの1種ですので、のある亀です。この亀は体が丈夫なので、飼育時の温度や湿度などの厳しい管理を必要としません。こうした点もがある理由ではないでしょうか。

大きさは30cm前後とやや小柄であり、日本の気候と似ているヨーロッパ南部(イタリア、フランス、ギリシア、スペイン)が原産地です。

性格は好奇心旺盛ながらのんびりとしていて、野草や野菜、果物などを食べます。初心者にも飼いやすい亀の種類だと言われています。

小さい頃は甲羅が丸く、成長して行くと甲羅の後部の縁が上方に反るようになります。これが名前の由来となっています。大きさは大きくなったとしても40cmくらいといったところです。もともと乾燥した荒地などに生息しているため、湿度には気を遣う必要があります。

この亀は「ホルスフィールドリクガメ」や「ヨツユビリクガメ」とも言われます。一般的に亀は前足には5本の指、後ろ足には4本の指があるのですが、この亀は前後の足ともに4本の指を持っているという特徴があります。

ロシアやアフガニスタンなどに分布し、乾燥した地域に生息しています。大きさは20cmくらいで小柄な亀です。餌付けや飼育環境に気を遣う必要がありますが、比較的飼いやすい亀の種類です。

名前に「ギリシャ」と付いていることから、ギリシャ固有の亀だと思われる方もいらっしゃるでしょうが、そうではありません。ギリシャのモザイク模様から命名されました。

乾燥した草原、低木の密集地に生息し、冬や気温が下がる夜などは、穴を掘り、その中で過ごします。野菜や野草などを食べます。このギリシャリクガメも比較的飼いやすいリクガメの種類です。

小型のリクガメの一種で、インドや中国などに生息しています。日本の気候でも十分に飼育が可能です。

このエロンガータリクガメは雑食性で、バナナやマンゴーといったフルーツをはじめ、キノコなど、そしてナメクジや昆虫、時には死肉を食べることもあります。

北半球で最も小さいともいわれるリクガメの1種です。小型なのでかつてはが高かったです。しかしながら、ペット用に乱獲され、個体数が激減してしまいました。今ではワシントン条約において「絶滅の危険性がある生物」に指定されていて、輸出入が禁止になっていますので、入手は困難です。

生息地はエジプトやリビア、イスラエルで、砂地や草地に棲んでいます。乾燥した土地に自生している植物をはじめ、野菜などを食べます。

インドやパキスタン、スリランカなどに生息しています。甲羅にある星形の放射模様が見られるのが特徴です。

雨季と乾季がある地域の草原や砂漠周辺に生息していて、高温多湿を好みます。野菜や野草、木の実や果物を、時には昆虫やミミズも食べます。家畜の死肉を食べた例もあると言われています。

アフリカ大陸にあるケニアやタンザニア、ザンビアに生息しています。小型のリクガメで、名前が示すように平らな甲羅を持っています。また、手で触れた感触もパンケーキのように弾力がある柔らかさです。

乾燥地帯の岩場で隠れるように生息しています。身の危険を感じると体を膨らませて、岩場から引っ張り出されないよう防御態勢をとると言われています。

草食性ですので、多肉植物をはじめ、葉野菜などを食べます。

南国に行くとウミガメの産卵、スキューバダイビングで海に潜っている時に悠々と泳いでいるウミガメに出会ったことがある方もいらっしゃるのではないでしょうか。

ウミガメは、ハワイをはじめとするポリネシアでは「ホヌ」と呼ばれていて、海の神様、長寿や幸福の象徴とされ、大事にされています。ウミガメは地球上で8種類生息しています。それでは、ウミガメの種類をいくつか紹介します。

熱帯および亜熱帯にあるサンゴ礁がある地域に生息しています。タイマイは日本の沖縄でも産卵が見られるウミガメの1種ですので、ご覧になった方もいらっしゃるのではないでしょうか。主な餌はカイメンです。

ウミガメの種類の中では育てやすく、日本の水族館で見られるほとんどが、このアカウミガメです。産卵地として屋久島などが有名です。クラゲやカニ、イカ、魚などを餌とします。

海藻が生繁っている穏やかな海に生息していて、その海藻を餌としています。日本でも屋久島や小笠原諸島で見られます。

熱帯の海に生息していて、甲殻類や軟体動物を餌としています。ヒメウミガメは「アリバダ」という現象を起こすウミガメとしても有名です。

「アリバダ」とは、数千から百万個体以上のウミガメが一斉に上陸し、産卵をする現象のことを言います。主に雨季に見られ、数日から十日以上続くこともあります。

このヒメウミガメと同じように「アリバダ」という現象を起こすウミガメには、ケンプヒメウミガメがいます。

オサガメは最大のウミガメの種類です。回遊性が大きく、遊泳力に優れているため、他のウミガメのようにフジツボなどが付着することはありません。

熱帯から温帯にかけての外洋に生息していて、日本の奄美大島でも産卵の例があります。主にクラゲを餌としますが、甲殻類や軟体動物、魚なども食べます。

オーストラリア北部やインドネシアなどの海域に生息しています。このヒラタウミガメの特徴は甲羅にあります。甲羅は平坦ですが、縁だけが上側に反っている姿をしています。

主にイカやナマコ、クラゲなどを餌としています。このヒラタウミガメが日本で観測された例はありません。

メキシコ東部の沿岸やガラパゴス諸島、ハワイなどに生息していますが、日本でも西表島などで観測された例もあります。主に海草や海藻を食べます。

爬虫類の代表的な生物に「亀」と「蛇」が挙げられます。特に「亀」は水辺に棲んでいたりするので、読者の中には「亀は爬虫類なの」との疑問がある方もいらっしゃるのではないでしょうか。先ほども「爬虫類」の特徴を2点記しましたが、ここではもっと詳しく紹介します。

学生時代に理科で勉強したのを覚えていますか。脊椎動物の進化系統で3番目に登場するのが、この「爬虫類」です。まず初めに「魚類」、そして「両生類」「爬虫類」と続き、「鳥類」そして私たち「哺乳類」というように5種類があります。

「爬虫類」は石炭紀という時代に出現し、中生代に繫栄した動物群です。中生代とは約2億5000万年前から約6600万年前までの期間で、三畳紀、白亜紀、ジュラ紀があります。これらの時代を耳にすると、爬虫類最大最強の動物「恐竜」が思い浮かぶ方も多いでしょう。

爬虫類は進化の過程で、皮膚を保護するために鱗を持つようになり、地上に卵を産み、生活の場を陸上に移しました。今では陸上のどんな場所でも生活できるようになり、その形態はさまざまなものとなりました。

現在も存在している種は「カメ目」「ムカシトカゲ目」「トカゲ目」「ワニ目」に分けられています。

「カメ目」ではその名のとおり「亀」、「ムカシトカゲ目」ではニュージーランドで生き残っている「ムカシトカゲ」、「トカゲ目」では私たちでもよく目にする「トカゲ」、「トカゲ亜目」になると「イグアナ」や「カメレオン」、そして「ワニ目」では「クロコダイル」などをはじめとする「ワニ」が代表的です。

亀の皮膚をじっくりと見てみたことはありますか。観察してみると鱗があることがわかるのではないでしょうか。また、ほとんどの亀の甲羅は鱗が身を守るために硬化したものとされています。「鱗がある」というのは爬虫類の特徴の1つです。

そして、亀は陸上に卵を産みます。あの生活の場を海中に求めているウミガメでさえ産卵のために砂浜に上がり、産卵することはご存知でしょう。「陸上に産卵する」のも、両生類にはほとんど見られない、爬虫類の特徴の1つです。

さらに、卵からかえってすぐに肺呼吸を始めます。肺呼吸により陸上での生活を可能にしました。幼生時代には水中でエラ呼吸をしている両生類とは一線を画す爬虫類の特徴です。

蛇を毛嫌いする方も多いのではないでしょうか。見るのもはばかられるという方もいらっしゃるでしょう。しかし、蛇をよく見てみると体表が鱗に覆われていることがわかるでしょう。爬虫類の特徴の1つです。

もちろん、陸上に卵を産むという、両生類とは異なる、爬虫類の特徴を持ちます。そして生まれながらにして肺呼吸をするという点でも、両生類とは異なる、爬虫類の特徴を持っています。

ちなみに、蛇は爬虫類の「トカゲ目」に属しています。大型のものは「ニシキヘビ」「アナコンダ」などが体長5mを超えるものもあり、「メクラヘビ」などは体長15cm前後と超小型です。

亀は両生類ではなく、爬虫類だとわかっていただけたでしょうか。爬虫類と両生類を比較して、爬虫類の特徴などを紹介しました。また、亀に焦点を当て、その種類をいくつか紹介しました。

亀特有のゆったりとした動きや歩み、しぐさなどに心癒される方も多いでしょう。それゆえ、ペットとしても亀はのある爬虫類です。

爬虫類ファンの方は、自分だけが飼っているというような希少な爬虫類を飼いたいと考えるでしょうが、爬虫類初心者にはともて育てやすいリクガメなどの種類の亀がいますので、です。

私たちに癒しを与えてくれる爬虫類の「亀」、機会あれば飼育してみるのも良いのではないでしょうか。