犬と猫の食物アレルギー完全ガイド｜原因・症状・検査方法・最適なフード選びを獣医師目線で徹底解説

大切な家族であるペットの健康管理のために、正しい知識を身につけ、最適な対策を見つけましょう。

食物アレルギーは、特定の食べ物に含まれるタンパク質に対して、体の免疫システムが過剰に反応してしまうことで起こる病気です。本来、食べ物は体を構成するための栄養素であり無害なはずですが、免疫システムが特定のタンパク質を「敵」と誤認し攻撃することで、皮膚の痒みや消化器症状といった様々なアレルギー反応が引き起こされます。

犬の皮膚疾患全体の中で、食物アレルギーが原因であるケースは約1〜5%、アレルギー性皮膚炎の中では約10%を占めるという報告があります。猫においても同様の傾向が見られます。決して稀な病気ではなく、皮膚や消化器に慢性的な問題を抱えている場合、常に食物アレルギーの可能性を考慮する必要があります。

食物アレルギーの症状は多岐にわたりますが、代表的なのは皮膚症状と消化器症状です。季節に関係なく一年中続く、しつこい痒みが最大の特徴と言えるでしょう。

ペットが体を掻きむしる、床にこすりつける、足先を執拗に舐めるといった行動は、強い痒みのサインです。

痒みが続くと、掻き壊しによる脱毛、赤み、湿疹、皮膚の肥厚（分厚くなること）といった皮膚炎に進行します。また、繰り返し発症する外耳炎も、食物アレルギーが背景にあるケースが少なくありません。

皮膚症状と並行して、あるいは単独で消化器症状が現れることもあります。

これらの消化器症状は、フードを変えてもなかなか改善しない場合に食物アレルギーが疑われます。特に、皮膚の痒みと下痢を併発している場合は、その可能性がより高まります。

上記のほかにも、目の周りが赤くなる結膜炎や、元気・食欲の低下といった症状が見られることもあります。

犬のアレルギー性皮膚炎には、食物アレルギーの他に、ハウスダストや花粉などが原因の「アトピー性皮膚炎」があります。アトピーは季節によって症状が悪化しやすいのに対し、食物アレルギーは原因食物を摂取し続ける限り、季節を問わず症状が続くのが特徴です。ただし、両方を併発しているケースも多いため、正確な診断には獣医師による総合的な判断が不可欠です。

ペットに食物アレルギーが疑われる場合、自己判断せず、まずは動物病院で獣医師に相談することが重要です。原因アレルゲンを特定するためには、専門的な検査が必要となります。

現在、食物アレルギーの最も信頼性の高い診断方法は「食物除去試験」です。

血液を採取し、特定の食物に対する抗体（IgE抗体）の量を調べるアレルギー検査もあります。一度の採血で多くの項目を調べられるメリットがありますが、結果の解釈には注意が必要です。

血液検査の結果は、あくまでアレルゲンの候補を絞り込むための参考情報として用いられ、これだけで確定診断はできません。確定診断には前述の食物除去試験が必要です。検査費用は、調べる項目数にもよりますが、数万円程度かかるのが一般的です。

食物アレルギーの診断と対策は、獣医師との連携が不可欠です。症状が似ている他の病気の可能性を排除し、ペットの状態に合わせた最適な検査や食事管理を提案してもらう必要があります。動物病院へ行く際は、症状や食事の履歴を記録したメモを持参すると診察がスムーズに進みます。

食物アレルギーの管理において、最も重要なのがフード選びです。アレルゲンを食事から完全に除去することが治療の基本となります。

食物除去試験でアレルゲンが特定できた場合、その原材料が含まれていないフードを選ぶことが大前提です。購入時は必ずパッケージ裏面の原材料表示を隅々まで確認しましょう。「チキンミール」「加水分解チキンエキス」のように、同じ動物由来でも様々な表記があるため注意が必要です。

動物病院で処方される療法食は、食事管理の中心的な役割を果たします。主に2種類あります。

市販の「低アレルゲン」や「アレルギー対応」フードは、アレルギーの原因になりやすいとされる特定の原材料を避けるなどの配慮がされています。アレルゲンが特定できていれば選択肢になりますが、基準はメーカーによって異なるため、必ず原材料を確認しましょう。

また、「グレインフリー（穀物不使用）」が必ずしも食物アレルギー対策になるわけではありません。アレルゲンは穀物よりも肉や魚などのタンパク質であることが多いため、穀物アレルギーと診断された場合を除き、グレインフリーに固執する必要はありません。

成長期の子犬・子猫が食物アレルギーと診断された場合、アレルゲン対策と同時に健全な発育に必要な栄養バランスの確保が重要です。自己判断で成犬・成猫用の療法食を与えると栄養不足になる可能性があります。必ず獣医師に相談し、成長ステージに合ったアレルギー対応の療法食を選びましょう。

適切なフードを選んだ後も、日々の管理とケアを継続することが症状を安定させる鍵となります。

新しいフードに切り替える際は、1〜2週間かけてゆっくり行いましょう。今までのフードに新しいフードを少量混ぜ、便の状態などを見ながら徐々に割合を増やしていきます。急な切り替えは、下痢や嘔吐の原因になることがあります。

せっかくアレルギー対応フードを選んでも、おやつにアレルゲンが含まれていては意味がありません。市販のおやつや歯磨きガムも必ず原材料をチェックしましょう。人の食べ物を与えるのは厳禁です。家族全員でルールを共有し、アレルゲンを完全に除去する食事管理を徹底しましょう。

食物アレルギーによって皮膚のバリア機能が低下している場合、外部からの刺激にも敏感になりがちです。獣医師の指示に従い、薬用シャンプーや保湿剤でスキンケアを行いましょう。アトピー性皮膚炎を併発していることも多いため、こまめな掃除でハウスダストを減らすなど、生活環境を清潔に保つことも症状の緩和につながります。

犬と猫の食物アレルギーは、適切な対策と食事管理によって十分にコントロール可能な病気です。

愛犬・愛猫にアレルギーが疑われる症状が見られたら、まずは動物病院で獣医師に相談してください。専門家と共に原因を突き止め、その子に合ったフードとケアプランを見つけることが、症状改善への一番の近道です。

Q1: 犬や猫の食物アレルギーは治りますか？

A1: 食物アレルギーは体質的なものであるため、「完治」するという概念はあまりありません。しかし、原因となるアレルゲンを食事から除去する「食事管理」を徹底することで、症状を出さずに健康な状態を維持することは十分に可能です。アレルギーと上手く付き合っていくという考え方が重要になります。

Q2: アレルギー対応フードはどこで買えますか？

A2: 「療法食」は獣医師の診断と処方が必要なため、基本的には動物病院でのみ購入できます。許可があればオンラインで購入できるサイトもあります。市販の「低アレルゲンフード」はペットショップやオンラインストアで販売されていますが、購入前に必ず原材料を確認してください。

Q3: 手作り食でアレルギー対策はできますか？

A3: 理論上は可能ですが、推奨はされません。犬や猫に必要な栄養素をバランス良く配合した食事を家庭で作り続けるのは非常に難しく、栄養偏りによる別の健康問題を引き起こすリスクがあります。手作り食を検討する場合は、必ずペット栄養管理士の資格を持つ獣医師に相談し、専門的な指導のもとでレシピを作成してもらいましょう。