高齢犬・高齢猫が突然歩けなくなったら｜原因・危険サイン・家庭でできる介護と治療ガイド【獣医師監修レベル】

シニア期に入った犬や猫の歩行に異変が見られたとき、考えられる原因は一つではありません。大きく分けて「①関節のトラブル」「②神経のトラブル」「③その他の要因」の三つが挙げられます。それぞれの特徴を理解し、どの可能性が高いのかを見極めることが、適切な対応への第一歩となります。

長年体を支えてきた関節は、年齢と共に軟骨がすり減り、炎症を起こしやすくなります。これが「変形性関節症」と呼ばれる状態で、高齢の犬や猫に非常によく見られる病気です。

このタイプの歩行困難は、ゆっくりと進行することが多いですが、急な気温の変化や過度な運動によって痛みが悪化し、突然歩けなくなったように見えることもあります。

神経系の異常は、より深刻で緊急性の高い症状を引き起こすことがあります。代表的な病気が「椎間板ヘルニア」です。

椎間板ヘルニアは、ダックスフンドやコーギーなどの犬種に多いとされていますが、猫や他の犬種でも発症します。症状が突然現れ、急速に悪化することが特徴で、一刻も早い動物病院での診断と治療が求められます。他にも、脊髄梗塞や変性性脊髄症といった病気も、同様の神経症状を引き起こす原因となります。

関節や神経に明らかな異常がなくても、加齢による全体的な筋力の低下（サルコペニア）によって、踏ん張りがきかなくなり、歩行が不安定になることがあります。

また、心臓病や腎臓病といった内臓疾患が進行し、全身が衰弱することで元気がなくなり、歩く気力を失ってしまうケースも少なくありません。この場合、歩けないだけでなく、食欲不振や嘔吐、呼吸が苦しそうといった他の症状を伴うことが多くあります。

さらに、飼い主が気づかないうちに高いところから落ちて捻挫したり、家具に体をぶつけて打撲したりといった怪我が原因で、痛みのために歩けなくなることも。シニアのペットは骨ももろくなっているため、些細なことでも骨折につながる可能性があります。

愛するペットの異変にいち早く気づくためには、日頃の観察が不可欠です。「関節の痛み」と「神経の麻痺」、それぞれのサインを見分けるためのチェックリストをご活用ください。一つでも当てはまれば、早めに獣医師へ相談しましょう。

これらの症状は、天候が悪い日や体が冷えているときに悪化する傾向があります。

これらの症状が見られた場合は、神経に深刻なダメージが及んでいる可能性があります。様子を見るのではなく、直ちに動物病院を受診してください。

以下の症状が見られる場合は、命に関わる状態や、後遺症が残る可能性が非常に高い危険なサインです。夜間や休日であっても、救急対応している動物病院を探して、すぐに連れて行きましょう。

これらの症状は、重度の椎間板ヘルニアや脊髄梗塞、内臓疾患の急激な悪化などが考えられます。一刻を争う事態であり、迅速な診断と治療がペットの未来を左右します。

診断を受け、治療方針が決まった後も、ペットが快適に過ごせるよう、ご家庭での介護やケアが非常に重要になります。飼い主様にできる具体的なサポート方法をご紹介します。

慢性的な痛みを抱えるペットのために、家庭でできる緩和ケアも積極的に取り入れましょう。

現代では、シニアペットの生活をサポートする便利な補助具やサプリメントが数多くあります。上手に活用し、ペットと飼い主様双方の負担を軽減しましょう。

歩行補助ハーネスは、足腰が弱くなったペットの体を支え、散歩や排泄、移動をサポートする重要アイテムです。後ろ足用、全身用など様々な種類があるため、ペットの症状や体のサイズに合わせて選びましょう。体にフィットし、皮膚が擦れない素材であることがポイントです。

後ろ足が麻痺してしまった場合でも、犬用車椅子を使えば、再び自分の力で散歩に出かけることが可能になります。自立心を促し、運動不足の解消や気分転換にもつながる素晴らしい補助具です。導入のタイミングは獣医師と相談し、レンタルで試してみるのも良いでしょう。

問診、視診、触診、神経学的検査に加え、原因を詳しく調べるために以下の検査が行われることがあります。

どのような治療法が最適か、獣医師と十分に話し合い、ペットにとって最善の道を選択しましょう。

愛するペットが突然歩けなくなる現実は、飼い主様にとって計り知れない衝撃です。しかし、それは決して終わりではありません。原因は加齢だけでなく、治療可能な病気が隠れていることも多く、早期発見と適切なケアがペットの未来を大きく変えます。

日頃からペットの小さな変化に気づき、危険なサインを見逃さないことが重要です。そして、環境整備やマッサージ、介護用品の活用など、ご家庭でできることはたくさんあります。何よりも大切なのは、一人で抱え込まず、些細なことでもかかりつけの獣医師に相談すること。 あなたの深い愛情と適切なケアが、シニア期のペットの穏やかで快適な毎日を支える最大の力となるのです。

A1: いいえ、安心はできません。犬は痛みを隠す習性があるため、食欲があっても関節や神経に深刻な問題を抱えている可能性があります。特に、突然歩けなくなった場合は、椎間板ヘルニアなどの緊急を要する病気の可能性も。治療のタイミングを逃し、症状が悪化する危険性があるため、できるだけ早く動物病院を受診してください。

A2: ご自宅でのリハビリは筋力維持に有効ですが、やり方を間違えると逆効果になることもあります。必ず獣医師や理学療法士の指導のもとで行ってください。 注意点は、①ペットが嫌がることは無理強いしない、②痛みを見せたらすぐに中断する、③短い時間から始め徐々に慣らす、④滑らない安全な場所で行う、などです。優しいマッサージや、無理のない範囲での関節の曲げ伸ばし運動から始めましょう。

A3: 費用はペットの状態やケア内容によって大きく異なります。おむつ等の消耗品代、介護用ベッドやハーネス等の初期費用に加え、定期的な診察や薬代、療法食の費用などが継続的に必要です。犬用車椅子や専門的なリハビリを行う場合はさらに費用がかかります。事前にかかりつけの獣医師に相談し、おおよその目安を確認しておくと安心です。