7歳から始めるプレシニアケア入門｜犬・猫の健康寿命を延ばす5つの習慣
更新日：2025年12月23日
- 犬や猫の7歳はプレシニア期にあたり、人間の40代半ばに相当する重要な時期です。
- 代謝や免疫力の低下など目に見えない老化が始まり、心臓病や腎臓病などの病気のリスクが高まります。
- 食事・運動・生活環境・サプリメント・健康診断の5つの柱で適切なケアを実践しましょう。
- 日々の小さな変化に気づき、生活習慣を見直すことがペットの健康寿命を延ばす鍵となります。
- 獣医師と連携しながら、予防的なケアで愛するペットとの豊かな時間を守ることが大切です。
愛犬・愛猫が7歳の誕生日を迎えた時、「もうシニアなの？」と少し寂しく感じるかもしれません。しかし、見た目はまだまだ元気で若々しく、一見すると何も変わらないように見えます。実は、犬や猫の7歳は「プレシニア期」と呼ばれる、健康寿命を左右する非常に重要な時期。人間でいえば40代半ばにあたり、身体には少しずつ変化が訪れ始めています。
この時期からの適切なケアが、将来の病気を予防し、愛するペットとの豊かな時間を延ばす鍵となります。介護の準備はまだ早くても、「最近少し変わったかな？」という小さなサインに気づき、日々の習慣を見直すことが大切です。
この記事では、7歳からの犬・猫のために今日から実践できるプレシニアケアの5つの柱を、具体的なチェックリストと共にご紹介します。
7歳からのプレシニアケア｜健康習慣チェックリスト
愛犬・愛猫の健康寿命を延ばすために、以下の5つのポイントを見直してみましょう。
- ①食事の見直し：年齢と活動量に合ったフードか？肥満傾向はないか？
- ②運動の最適化：関節に負担をかけず、適度な運動を維持できているか？
- ③生活環境の整備：滑る床や段差など、家に危険な場所はないか？
- ④サプリメントの活用：関節や認知機能など、気になる部分を補助できているか？
- ⑤定期的な健康診断：病気の早期発見のため、半年に1回の検診を受けているか？
そもそも「プレシニア期」とは？犬・猫の7歳が重要な理由
「プレシニア」とは、本格的なシニア期（高齢期）に入る手前の「中高齢期」を指す言葉です。この時期の過ごし方が、その後のペットの生活の質（QOL）を大きく決定づけます。
犬と猫のライフステージと7歳の位置づけ
犬や猫の時間は、人間の何倍もの速さで進みます。一般的に、小型・中型犬や猫は7歳から、大型犬では5～6歳からがプレシニア期とされ、人間では40代半ば～50代前半にあたります。
これまでと同じ生活でも、代謝の低下や免疫力の変化など、目に見えない老化が始まっているのです。この時期は、心臓病、腎臓病、関節炎といったシニア期に多い病気のリスクが高まり始める大切な転換期。「まだ元気だから」と油断せず、このタイミングで生活習慣を見直すことが、将来の健康を守る第一歩です。
見逃さないで！プレシニア期に現れる8つの老化サイン
プレシニア期の変化は非常に緩やかで、気づきにくいもの。しかし、注意深く観察すれば「老化のサイン」を見つけられます。以下の変化がないか、日々チェックしてみましょう。
- 寝ている時間が長くなった
- 散歩や遊びに乗り気でなくなった
- 動きがゆっくりになった、段差をためらう（関節痛のサインかも）
- 被毛のツヤがなくなり、白髪が増えてきた
- 食欲にムラがある、または逆に食欲旺盛になった
- 水を飲む量やおしっこの量が増えた（腎臓病や糖尿病の可能性も）
- 名前を呼んでも反応が鈍くなった（聴力の低下）
- 口臭が気になるようになった（歯周病のサイン）
これらのサインは、単なる老化ではなく病気の初期症状かもしれません。特に関節の痛みや口腔トラブル、内臓疾患は行動の変化として現れやすいため、日々の小さな変化に気づくことが病気の早期発見につながります。
7歳から始めたい！プレシニアケアの5つの柱
プレシニアケアは特別なことばかりではありません。「食事」「運動」「生活環境」「サプリメント」「健康診断」という5つの柱を見直すことから始めましょう。
①食事の見直し：7歳からのフード選びと体重管理
プレシニア期は基礎代謝が落ち、肥満になりやすい時期です。肥満は関節や心臓に負担をかけ、糖尿病などのリスクも高めます。
適切な体重管理が最も重要です。定期的に体重を測り、ボディコンディションスコア（BCS）で体型をチェックする習慣をつけましょう。もし体重が増加傾向なら、食事の見直しが必要です。
【ポイント】シニア用フードへの切り替え
この時期は、シニア用フードへの切り替えを検討する良いタイミングです。シニア用フードは、低カロリー・低脂肪なだけでなく、中高齢期に必要な栄養素が強化されています。
- 関節サポート: グルコサミン、コンドロイチン
- 抗酸化成分: 体のサビつきを防ぐ
- 食物繊維: 腸内環境を整える
フードを切り替える際は、1週間～10日ほどかけて、今までのフードに少しずつ混ぜながら徐々に慣らしましょう。急な変更は消化器に負担をかけることがあります。
特に7歳の猫は腎臓の機能が低下しやすいため、腎臓病の予防を意識した食事が重要です。リンやナトリウムが調整されたフードを選んだり、水分摂取量を増やすためにウェットフードを取り入れたりする工夫も効果的です。必ずかかりつけ医に相談し、最適な食事プランを立てましょう。
②運動習慣の最適化：量より質を重視した運動へ
適度な運動は、筋力維持、体重管理、ストレス軽減、認知機能の維持に不可欠です。プレシニア期からは、運動の「量」だけでなく「質」を見直しましょう。
- 犬の場合：長時間の散歩や激しい遊びは関節に負担をかけることがあります。7歳の犬の散歩時間は、1回の時間を短くして回数を増やす、アスファルトより土や芝生の上を歩かせるなど、関節をいたわる工夫を。散歩後に足を引きずる様子がないか、歩き方も観察しましょう。
- 猫の場合：高齢猫は自発的に遊ぶ時間が減ります。飼い主が意識的に遊びに誘い、運動の機会を作りましょう。レーザーポインターや猫じゃらしを使い、1回5分程度の短い時間でも毎日遊ぶのが理想です。キャットタワーでの上下運動も筋力維持に役立ちます。無理強いせず、猫のペースに合わせることが大切です。
③生活環境の整備：安全で快適な住まいづくり
ペットにとっても、住まいのバリアフリー化はQOLの維持に直結します。
- 滑り止め対策：フローリングは足腰の筋力が落ちたペットにとって非常に危険です。よく通る場所には滑り止めのマットやカーペットを敷き、関節への負担や転倒を防ぎましょう。
- 段差の解消：ソファやベッドへのジャンプは、関節や背骨に衝撃を与えます。ペット用のスロープやステップを設置すれば、安全に上り下りでき、ヘルニア予防にもつながります。
- 快適な寝床の確保：年齢を重ねると、物音に敏感になったり体温調節が苦手になったりします。静かで、夏は涼しく冬は暖かい、安心して眠れる場所を用意してあげましょう。日々のブラッシングやマッサージなど、穏やかなコミュニケーションも心の健康につながります。
④サプリメントの活用：食事の補助で健康をサポート
サプリメントは、食事だけでは不足しがちな栄養素を補い、特定の健康課題をサポートする有効な選択肢です。必ず獣医師に相談した上で、適切に取り入れましょう。
特に人気なのが関節ケアサプリです。グルコサミン、コンドロイチン、オメガ3脂肪酸（EPA・DHA）などは、関節の健康維持や炎症を抑える効果が期待できます。「犬の関節サプリをいつから始めるか」と迷ったら、予防的な観点から7歳という年齢が一つの目安になります。
その他、認知機能の維持、皮膚・被毛の健康、腸内環境の改善など、目的に応じた様々なサプリがあります。愛犬・愛猫の状態で気になる点があれば、かかりつけ医に必要な栄養素を相談してみましょう。
⑤定期的な健康診断：半年に1回で病気を早期発見
言葉を話せないペットにとって、定期的な健康診断は病気の早期発見・早期治療のための命綱です。
プレシニア期に入ったら、健康診断の頻度を年1回から半年に1回に増やすことを強く推奨します。定期検診では、身体検査に加えて血液検査や尿検査、レントゲン検査などを行い、体の内部の変化を詳細に把握します。これにより、腎臓病や心臓病、腫瘍などを初期段階で発見できる可能性が高まります。7歳の犬の健康診断では、獣医師と相談し、超音波（エコー）検査などを加えるのも良いでしょう。
また、自宅での日々の健康チェックも欠かせません。食事量、飲水量、おしっこやうんちの状態、体重、歩き方などを記録しておくと、異常にすぐ気づけ、診察時にも獣医師に正確な情報を伝えられます。
将来の介護を見据えて今からできること
プレシニア期のケアは、シニア期のQOLを高め、将来の介護負担を軽減することにも繋がります。元気なうちから準備を始めましょう。
- 信頼できるかかりつけ医を見つける：ペットの性格や体質を理解してくれる獣医師は、いざという時の心強い存在です。日頃から気軽に相談できる関係を築きましょう。
- ペット保険を検討する：年齢が上がると医療費は高額になる傾向があります。加入年齢に上限がある保険も多いため、健康なプレシニア期のうちに検討するのがおすすめです。
- 心の準備と情報収集：いずれ訪れる「老い」と向き合うため、老犬・老猫との暮らしに関する情報を集め、介護が必要になった場合のことを少しずつ考えておきましょう。
よくある質問（FAQ）
Q1: シニアフードへの切り替えはいつから？具体的なサインは？
A1: 一般的に7歳頃が目安です。「活動量が落ちた」「太りやすくなった」「毛ヅヤが悪くなった」などが切り替えを考えるサインです。ただし個体差があるため、まずはかかりつけの獣医師に相談し、最適なタイミングとフードをアドバイスしてもらうのが最も確実です。
Q2: 関節のサプリメントは本当に効果がありますか？
A2: 関節の健康維持や、炎症による痛みの緩和に役立つとされています。特に症状が出る前の予防的な摂取は、関節トラブルのリスク軽減に有効と考えられます。ただし、サプリは医薬品ではなく効果に個体差があるため、あくまで食事の補助として獣医師と相談しながら取り入れましょう。
Q3: 高齢の猫が全く遊ばなくなりました。どうすればいいですか？
A3: まずは体のどこかに痛みや不調がないか、動物病院で健康チェックを受けましょう。病気の問題がなければ、興味を引く工夫を。おもちゃを変えたり、音の出るものを使ったり、ごく短い時間（1～2分）だけ集中して遊んだりするなど、好奇心を刺激してみてください。無理強いせず、少しでも遊んだら褒めてあげることがポイントです。
まとめ
愛犬・愛猫の7歳は、シニアライフへの入り口に立つ大切な時期です。このプレシニア期からのケアは、彼らがこの先も長く健康で幸せな毎日を送るための未来への投資と言えます。
今回ご紹介した「食事」「運動」「生活環境」「サプリメント」「健康診断」の5つの柱を参考に、まずは愛犬・愛猫の生活習慣をチェックし、今日からできることから始めてみてください。日々の丁寧な観察とケアが、病気の予防と早期発見につながり、かけがえのない家族との時間を一日でも長く、豊かなものにしてくれるはずです。かかりつけ医というパートナーと共に、最高のシニアライフに向けた準備を始めましょう。
- 愛犬・愛猫の7歳はプレシニア期であり、健康寿命を左右する重要な転換期です。
- 食事・運動・生活環境・サプリメント・定期健診の5つの柱でケアを始めましょう。
- 日々の小さな変化への気づきと獣医師との連携が、病気の早期発見と予防につながります。
- 健康なうちからの適切な準備が、将来の介護負担を軽減しQOLを高める鍵となります。
- 愛するペットとの豊かな時間を一日でも長く、幸せに過ごすための未来への大切な投資です。
初回公開日：2025年12月23日
記載されている内容は2025年12月23日時点のものです。現在の情報と異なる可能性がありますので、ご了承ください。
また、記事に記載されている情報は自己責任でご活用いただき、本記事の内容に関する事項については、専門家等に相談するようにしてください。
