高齢者のペット問題｜飼い主が入院・死亡したら？「ペットの終活」完全ガイド

ペットとの暮らしは多くの喜びをもたらしますが、飼い主が高齢になると、これまで当たり前にできていたことが難しくなる場面が増えてきます。なぜ「ペットの終活」という備えが必要なのか、シニアの飼い主さんが直面しがちな具体的な問題点から考えてみましょう。

若い頃はなんてことなかった毎日の散歩も、年齢を重ねると大きな負担になります。特に大型犬の散歩は体力を要しますし、足腰が弱ると転倒のリスクも高まります。 また、食事の準備やトイレの掃除、動物病院への送迎といった日常的なお世話も、体力低下によって億劫に感じられるかもしれません。さらに、飼い主自身の持病が悪化すれば、ペットの健康管理まで手が回らなくなる可能性も出てきます。

シニア世代になると、突然の病気や怪我で入院する可能性は誰にでもあります。一人暮らしの場合、飼い主の入院は即座にペットの行き場所の問題に直結します。 短期の入院なら友人やペットホテルに預けることも可能ですが、長期化した場合や、介護施設へ入居することになった場合、ペットとの同居は困難になるケースがほとんどです。多くの施設ではペットの飼育が認められておらず、愛するペットとの別れを余儀なくされる可能性があります。

飼い主にとって最も大きな不安は、「自分が死んだらペットはどうなるのか」という問題でしょう。事前に何も準備をしていなければ、残されたペットの行き先は不透明です。 親族や友人が引き取ってくれれば幸いですが、アレルギー、経済的負担、住居の規約など、様々な事情で引き受けが難しい場合も多いのです。最悪の場合、行政の動物愛護センターに引き取られ、新しい飼い主が見つからなければ殺処分の対象となってしまう悲しい現実もあります。

もし親族がペットを引き継いでくれることになっても、それは簡単なことではありません。新しい環境に慣れさせる労力に加え、食事や医療費といった経済的な負担が発生します。 特に、ペット自身も高齢（老犬・老猫）の場合、介護や高額な医療費が必要になることも珍しくありません。こうした費用面の準備や話し合いが不足していると、後々トラブルに発展する可能性もあります。

ペットの将来に関する不安を解消するため、最も重要で最初に行うべきステップが「家族会議」です。一人で抱え込まず、家族や親しい友人と情報を共有し、もしもの時の方針を一緒に考えましょう。堅苦しく考えず、ペットがそばにいる和やかな雰囲気で話し合うことから始めてみてください。

まず、ペットに関する情報をまとめた「うちの子カルテ」のようなものを作成し、共有しましょう。口頭だけでなく、エンディングノートなどに書き留めておくことを強く推奨します。

これらの情報が正確に伝わっているだけで、引き継いだ人がスムーズにお世話を始められ、ペットのストレスも軽減できます。

家族会議の核心が、誰がペットの「後見人」となりお世話を引き継ぐのかという相談です。まずは家族や親族に、引き受けられる可能性があるか率直に打診します。 その際は、一方的にお願いするのではなく、相手の状況を十分に考慮することが重要です。もし親族が難しい場合は、ペットを可愛がってくれている親しい友人に相談するのも一つの方法です。相手に無理強いせず、意思を尊重しましょう。

ペットを引き継ぐには、飼育費用という現実的な問題が伴います。感謝の気持ちと共に、ペットの生涯にかかる費用を事前に準備しておくことが、飼い主の最後の責任です。 食費、消耗品費、医療費などを考慮し、まとまった資金を用意しましょう。この資金の遺し方については、後述する「ペット信託」や「遺言」も有効です。家族会議では、費用の準備があることを明確に伝え、引き受ける側の経済的な不安を解消することが大切です。

もし、誰も引き継げないという結論になっても、悲観する必要はありません。その場合にどのような選択肢があるのかを家族で共有しておくことが重要です。 例えば、信頼できる動物保護団体（NPO法人）を探しておく、老犬ホームや老猫ホームの情報を集めておく、といった具体的な代替案を検討します。これにより、もしもの際に残された家族が慌てず、ペットにとって最善の道を選択できます。

「もしもの時」への備えと同時に、現在のペットとの暮らしをより快適にすることも大切です。体力的な負担を軽減し、無理なくお世話を続けるためのアイデアをご紹介します。

家族会議の結果、身近に引き継ぎ先が見つからなかった場合でも、道はあります。ペットの終生飼養を実現するための選択肢をご紹介します。

家族や親族以外で、ペットのことをよく理解し、可愛がってくれている友人や知人に後見人をお願いする方法です。この場合も、相手の生活環境や意向を十分に尊重し、飼育費用を準備するなど、誠意ある相談を心がけましょう。

飼い主の死亡や病気といった事情で飼育困難になったペットのため、新しい飼い主を探す活動をしている団体です。団体によっては、飼い主が元気なうちから相談を受け付け、万が一の際にペットを引き取ってくれる「終生飼養支援」制度を設けている場合があります。ただし、審査や一定の費用（寄付金など）が必要なことが多いため、事前に複数の団体の情報を集め、比較検討しましょう。

近年、高齢のペットや介護が必要なペットを専門に預かる「老犬ホーム」「老猫ホーム」が増えています。専門知識を持つスタッフが24時間体制でお世話をしてくれる施設です。生涯にわたって預かってくれるプランもあり、費用は高額ですが、プロの手厚いケアを受けられる環境は、ペットにとって幸せな選択肢の一つです。見学などを利用し、施設の雰囲気を確認することをおすすめします。

口約束だけでなく、法的な効力を持つ形でペットの将来を守る方法もあります。知っておくことで選択肢が大きく広がります。

ペット信託とは、飼い主が元気なうちに、信頼できる人（受託者）にペットの飼育費用となる財産を託し、自分にもしものことがあった際に、その財産を使ってペットのお世話をしてもらう契約です。

ペット信託に詳しい行政書士やNPO法人などに相談し、無料相談を利用して仕組みや費用について話を聞いてみるのが良いでしょう。

遺言によってペットの将来を託す方法です。日本の法律ではペットに直接財産を相続させることはできませんが、「負担付遺贈」という方法を使えば、「ペットの世話をすること」を条件に、特定の人に財産を遺すことができます。 例：「ペットの〇〇の世話を生涯行うことを条件に、Aさんに預金〇〇円を遺贈する」 この方法も有効ですが、遺言が執行されるのは飼い主の死後であり、入院時など存命中の事態には対応できない点に注意が必要です。

ペットが高齢になると医療費も高額になりがちです。新しい飼い主に経済的な負担をかけないためにも、ペット保険への加入は有効な備えです。シニア期に対応したプランか、終身で継続できるかなどを確認しましょう。また、保険でカバーできない費用のため、ある程度の現金を別途準備しておくことも重要です。

シニア世代がペットと暮らす上で感じる「もしもの時」への不安は、一人で抱え込む必要はありません。大切なのは、元気なうちに具体的な準備を始め、周囲とコミュニケーションをとることです。

まずはこの記事を参考に、家族や信頼できる人と「家族会議」を開き、ペットの情報を共有することから始めてみてください。一つ一つの備えが、飼い主さん自身の心の平穏につながり、何よりも愛するペットが最後まで幸せに暮らすための礎となります。今日からできる一歩を踏出してみませんか。

A1: はい、いくつかの選択肢があります。まずは、かかりつけの動物病院に相談してみてください。ペットホテルを併設している場合があります。また、緊急対応のペットシッターや長期預かり可能なペットホテルもあります。事前にいくつか候補を探し、連絡先を控えておくと安心です。

A2: 身近にお願いできる方がいなくても、諦めないでください。お住まいの地域で活動する動物保護団体やNPO法人に相談すると、新しい里親探しや終生飼養の支援を受けられる場合があります。また、生涯預かりプランのある老犬ホーム・老猫ホームも選択肢です。費用や条件は様々なので、複数の施設から資料を取り寄せ、比較検討をおすすめします。

A3: 契約内容や依頼する専門家によりますが、行政書士などに依頼して公正証書で契約を作成する場合、一般的に10万円～50万円程度が目安とされます。高額に感じるかもしれませんが、ペットの一生分の飼育費を確実に遺せる大きなメリットがあります。まずは無料相談などを利用し、専門家に見積もりを依頼してみましょう。