【保存版】シニア犬が食べない原因7つ｜病気の可能性・食べさせる工夫・病院に行くべき症状を徹底解説

高齢犬の食欲不振には、様々な原因が考えられます。加齢による自然な変化から、治療が必要な病気のサインまで、その可能性は多岐にわたります。まずは、なぜご飯を食べなくなってしまうのか、考えられる主な7つの原因を理解することから始めましょう。

犬も人間と同じように、年を重ねると体に変化が現れます。シニア期に入ると運動量が減り、基礎代謝も低下するため、1日に必要なエネルギー量が減少します。その結果、自然と食事の量が減ることがありますが、これは生理的な老化現象の一つです。

また、嗅覚や味覚が衰えることで、フードの匂いや味を感じにくくなり、食事への興味が薄れてしまうことも食欲低下の一因です。ただし、「年のせい」と安易に判断せず、愛犬の体調や行動の変化を注意深く観察することが健康維持の鍵となります。

「食欲はありそうなのに食べられない」「口元にフードを持っていくと食べたそうにするが、口に入れるとやめてしまう」といった場合、口の中の痛みが原因かもしれません。

特にシニア犬に多いのが歯周病です。歯垢や歯石が溜まって歯茎が炎症を起こし、悪化すると強い痛みを感じます。硬いドライフードを噛むたびに痛みが走るため、食事を避けるようになるのです。口臭が強くなった、よだれが増えた、歯茎が赤いなどの症状は歯周病のサインです。

加齢に伴い、胃腸の働きも徐々に衰えます。消化酵素の分泌が減ったり、腸の蠕動運動が弱まったりすることで、食べ物をうまく消化・吸収できなくなるのです。

腸内環境のバランスが崩れ悪玉菌が増えると、消化不良による胃もたれや腹部の不快感、便秘・下痢といった症状が現れ、食欲不振に直結します。食べた後に気持ち悪くなる経験が続くと、犬は食事そのものにネガティブなイメージを持ってしまうこともあります。

体の機能を調整するホルモンのバランスが崩れることも、食欲不振の原因となります。代表的な病気が「甲状腺機能低下症」です。新陳代謝を活発にする甲状腺ホルモンが減少する病気で、元気消失、体重増加などの症状とともに食欲低下が見られることがあります。

また、「クッシング症候群（副腎皮質機能亢進症）」では、多飲多尿が特徴的ですが、病気の進行によって食欲が落ちるケースもあります。

シニア犬の食欲低下で最も注意したいのが、腎臓病、肝臓病、心臓病といった内臓疾患の存在です。これらの病気は初期症状が現れにくく、食欲不振が最初のサインであることも少なくありません。

例えば、腎臓病が進行すると体内に老廃物が溜まる尿毒症となり、吐き気や倦怠感から食欲が完全になくなってしまいます。これらの病気は命に関わるため、食欲低下が続く場合は、早めに動物病院で検査を受けましょう。

身体的な問題だけでなく、精神的なストレスも食欲低下の原因になります。シニア犬は環境の変化に非常に敏感です。

引っ越し、家族構成の変化、騒音など、生活環境の変化がストレスになり得ます。不安や恐怖を感じていると食事どころではなくなってしまうため、愛犬が安心して過ごせる環境を整えることが大切です。

一見食事と関係ないように思えますが、足腰の関節炎（変形性関節症）なども食欲低下の原因になります。食事の際に前かがみになる姿勢が、首や背中、足の関節に痛みをもたらし、食べることを嫌がるようになるケースです。

食器の高さを調整してあげることで改善することもあります。

愛犬がご飯を食べないとき、飼い主様としては何とかして栄養を摂らせたいものです。ここでは、病気が原因でない場合や、治療と並行して行える、家庭でできる食事の対策と工夫をご紹介します。

まずは、いつも与えているフードの「与え方」を少し変えてみましょう。

いつものフードに飽きてしまった、香りが弱くて興味を示さない、という場合には「トッピング」が有効です。

ただし、トッピングの与えすぎは栄養バランスの偏りや肥満の原因になります。トッピングは全体の食事量の1割程度に留めましょう。また、玉ねぎやチョコレートなど、犬に有害な食べ物は絶対に与えないでください。

シニア犬の身体に合わせて、フードそのものを見直すことも重要です。

腎臓病などの持病がある場合は、必ず獣医師の指導のもと、状態に合わせた療法食を与えてください。

食欲低下と同時に心配なのが水分不足です。食事量が減ると脱水症状に陥りやすくなります。ドライフードをふやかす、ウェットフードを取り入れる、スープ状の介護食を与えるなどの工夫で、食事と一緒に水分を摂らせることができます。

食欲低下は、時に深刻な病気のサインです。家庭での工夫を試しても改善しない場合や、他の症状が見られる場合は、迷わず動物病院を受診しましょう。

以下の症状が食欲不振と同時に見られる場合は、様子を見ずにすぐ動物病院へ連絡してください。

これらの症状は、急性膵炎や胃拡張・胃捻転など、命に関わる状態を示唆している可能性があります。

緊急性は高くないものの、受診を検討すべきケースもあります。

受診の際は、愛犬の様子を正確に伝えることが的確な診断につながります。事前に以下の情報を整理しておきましょう。

言葉での説明が難しい場合は、スマートフォンの動画で愛犬の様子を撮影しておくと、獣医師が状態を把握しやすくなります。

シニア犬の食欲低下は、単なる老化現象から深刻な病気のサインまで、実に多様な原因によって引き起こされます。飼い主様がその変化にいち早く気づき、原因を探ることが、愛犬の健康で快適なシニアライフを守るための第一歩です。

まずはフードの工夫を試しながら愛犬の様子を注意深く観察し、食欲不振が続く、体重が減る、他に気になる症状があるといった場合には、決して自己判断せず、かかりつけの動物病院に相談しましょう。

フードに興味を示し口元まで行くのに食べるのをやめてしまう場合、最も多い原因は歯周病や口内炎など口の中の痛みです。硬いフードが歯に当たって痛むため、食べるのをためらいます。また、首や関節の痛みで前かがみの姿勢がつらい可能性もあります。痛みの原因を特定するためにも、一度獣医師に相談することをおすすめします。

手作り食は、栄養バランスを完璧に整えるのが非常に難しいという課題があります。栄養が偏るとかえって体調を崩す原因になりかねません。基本的には総合栄養食のドッグフードを主食とし、手作り食は食欲を刺激するためのトッピングとして少量活用するのが安全です。本格的に切り替えたい場合は、必ず獣医師やペット栄養管理士などの専門家に相談してください。

動物病院では食欲増進を目的とした薬が処方されることがあります。また、腸内環境を改善するプロバイオティクスや消化酵素などのサプリメントが有効な場合もあります。ただし、薬もサプリメントも体質や持病によっては合わないことがあります。自己判断で与えるのではなく、必ず獣医師に相談の上、その子に合ったものを適切に使用することが重要です。