イルカの知能指数やレベルはどれぐらいか・人間との知能の違い

海の生き物で、子供から大人まで大人気の「イルカ」ですが、その知能は人間でいうと何歳くらいなのでしょうか。人間の言葉を理解し、人間のような感情も持ち合わせているといわれるイルカは、人間の子供の3～6歳くらいの知能を持っていると言われています。人間の子供3～6歳くらいと言われても、知能の高低のはかり方はさまざまです。

人間の子供3～6歳くらいと言われるイルカの知能は、低いのでしょうか。何を以って「知能指数」と言うかによりますが、人間と同じように言語を話し、理解して感情を表したり、人間関係を意識し使い分けるという点で見ると「低い」となるでしょう。まだ、研究の段階ですが、イルカが人間の感情を読み取り、その感情に沿って行動をすることはできないと言われています。

では、人間と同じような理解が難しい分野において「低い」とされるのならば、一般的にイルカの知能が「高い」と言われているのは、なぜなのでしょうか。イルカは仲間同士のコミュニケーションを音を使い行っています。それは、エコーロケーションと言われる「超音波」で、群れで狩りをしたり、敵から危険を回避するなど音に関する能力が「高い」とされています。

しかし、本当にイルカが「超音波」を使い、仲間とコミュニケーションを取っているのかは、まだ謎な部分がありますが、音を聞き分ける能力には長けているそうです。

一言で「知能」と言っても、人間の脳の中で行われている情報処理は膨大です。言語、運動、感覚、知能など上げていくとかなりの数の情報処理が行われています。人間は、生きていくために生活し、仕事をして、人間関係、コミュニケーションとさまざまな分野で色々な感情を使い分けています。

それは、すべて脳で情報の処理をしています。そのため、イルカの知能を人間と比べ、「何歳である」と定義、断定するのは難しいのですが、大体の年齢として「3～6歳」と言われています。

前述で、「イルカは人間の子供の知能くらいある」とお話しました。本当に人間の子供くらいのレベルがあると言われ、動物にしてはめずらしく「知能が高い」という話は本当なのでしょうか。

「人間の会話を理解し、人間の行動を把握して反応する」というのは、一部の学者や研究者からすると「イルカは優しい生き物」として、偶然起こったことを事実として広まったとしている説もあります。

それは、海を溺れていた人間をイルカが「溺れている」と認識し、沖から浜辺へ押し運んだという事例です。それが、イルカの習性が招いた偶然なのか、助けた事実なのかは謎のままです。

過去に国際捕鯨委員会にて、海洋学者らがイルカやクジラの知能について考える力が高度であると共にイルカ社会では自意識や生物社会が存在していることを発表しています。

アメリカのジョージア州にあるエモリー大学の神経性物学者は、10年間イルカの実験をしてイルカは自意識をもって生活していると報告しています。別の学者からは自意識があるのであれば、痛みや苦しさを感じることができ、それらを感じるには「認知機能」が一定であることが前提だとしています。

イルカの知能に関しては研究が続けられ、イルカの知能が高いと証明される日も遠くはないはずです。

イルカは体の大きさに比べて、脳の割合が多く、その知能も他の動物に比べ優れていると言われています。しかし、イルカ以外にも人間とコミュニケーションを図り、人間の補助をする「犬」や、芸をする「猿」などはイルカと比べてどうでしょうか。果たして、イルカよりも知能が高い動物が他にもいるのか、この後、動物別で紹介します。