ライオンの狩りの仕方を知りたい！ライオンの生態やたてがみの理由を知ろう

百獣の王ライオンと言えば、美しいたてがみや狩りの様子が思い浮かびます。

動物園やテレビで見たことはあっても、詳しい生態や特徴については知らない、という人も多いでしょう。

ライオンはネコ科ヒョウ属の肉食動物で、ネコ科には珍しく群れで生活し、メスが狩りをします。

まずはライオンの生息地や暮らしについて知りましょう。

ライオンは現在サハラ砂漠以南のアフリカと、インド西部に生息しています。

以前はヨーロッパなど他の地域にも幅広く生息していましたが、近年では数が減っています。メジャーな野生動物なので、減少しているというイメージはやや意外でしょう。

生息地の消失や、獲物である草食動物の減少、人間による駆除の影響などが原因だそうです。特にインドライオンは絶滅が危惧されています。

ライオンは「プライド」と呼ばれる群れを成して生活します。

ライオンの群れは1～3頭程度のオスと多数のメス、その子供たちによって構成されます。オスは強い権限を持ち、メスは狩りで得た獲物をまずオスに捧げます。

群れのメンバーは一定ではなく、厳しい掟があります。群れのオスが外から来たオスに負ければ、そのオスは群れを離れなければなりません。

そのうえ新しいオスのリーダーは、自分の子孫をメスに産ませるために、もともと群れにいた子供のライオンを殺してしまうそうです。

次にライオンの生態について、特徴、性格、大きさ、寿命の4つの項目に分けて解説します。オスとメスの違いにも注目してみましょう。

ライオンの生態を詳しく知れば、ライオンのイメージがより具体的になるでしょう。

普段親しみのない野生動物を身近に感じることは、人間と動物の共生について考える上でも大切なことです。

ライオンのオスとメスは、見た目においても群れの中の役割においても大きな違いがあります。

まずは何といっても見た目の違いです。オスには立派なたてがみがありますが、メスにはありません。

また、群れでのオスの役割は外敵の攻撃から群れを守ることで、基本的に狩りをするのはメスの役割です。

ただし、子どものオスライオンは成長して群れを出た後、しばらくの間自分で狩りをしなければなりません。いつか自分の群れを作る日のために力を養います。

オスは群れを守るために外部のオスと闘わなければなりません。メスはメスで狩りを行う役割を担っています。

百獣の王と呼ばれるくらいですから、猛獣としての印象が強いのは確かです。

獰猛なイメージを持たれやすいライオンですが、狩りの時や戦いの時を除けば、実はトラなどに比べて性格は穏やかだそうです。

ライオンはネコ科の動物の中で、トラに次いで2の大きさです。

メスよりもオスの方が大きく、オスの体長は170～250cm、メスは140～170cm、体重はオスが150～225kg、メスが120～185kgほどです。

狩りをするメスの方が小さく、群れを守り外敵と闘うオスの方が大きいのは理にかなっていると言えます。

動物園などで飼育されているライオンは20歳を超えても生きる場合もありますが、野生のライオンの寿命は10歳前後とされています。

オスよりもメスの方が寿命が長いと言われます。オスは縄張り争いによる負傷が致命傷となり、10歳にも満たないで命を落とす場合が少なくありません。

メスはそれよりも長生きで、およそ15歳ぐらいまで生きるそうです。