二ホンカワウソは絶滅種？歴史や国内でカワウソに会える場所5選を紹介！

二ホンカワウソは食肉目イタチ科に分類される哺乳類の動物です。二ホンカワウソという種は北海道を主な生息地にする種（二ホンカワウソ北海道個体群）と、本州以南を主な生息地とする種（二ホンカワウソ本州以南個体群）が存在します。

二ホンカワウソはユーラシアカワウソの亜種とする学説もありますが、分類学的な位置付けは明確ではありません。

北海道から本州九州に至るまで幅広く分布が確認されていましたが、高知県での目撃情報を最後に生息確認情報がなく現在では絶滅してしまいました。

ちなみにですがカワウソという言葉の語源は「川に住む恐ろしいもの」から
転じて「カワヲソ」、そこから変化してカワウソになりました。

江戸時代までは日本自体の主な産業が農業であったこともあり、ニホンカワウソは全国の人里でも普通に生息していました。

その後明治から大正にかけて、二ホンカワウソの毛皮や肺結核の薬となる肝臓を目当てに狩猟が行われていきました。しかし狩猟の管理が十分に行われていなかったため、狩猟数は増加していく一方で、二ホンカワウソの個体数が激減していきました。

戦後二ホンカワウソ保護に向けての動きが大きくなっていきますが、カワウソの密猟が後を絶たず1980年代には四国に残っていた個体に関しても生存確認がされなくなくなっていきました。

下記のリストはカワウソの種類をまとめたものになります。そのうちニホンカワウソは既に絶滅しています。また残りの11種類のうちカナダカワウソ以外は個体数の現象が確認されており、絶滅危惧種に指定されている種もあります。

体長は55〜58cm、しっぽは35〜55cm、体重4〜11kgでオスはメスよりも大きな体をしています。首は頭部と同じ太さで長い胴体に続きます。耳は小さく先が尖っているのが特徴的です。

しっぽは横に平べったく根元が太く、胴体との境目はあまりはっきりしていません。背中の体毛は黒褐色、お腹は淡褐色です。

河川の中・下流域や海岸域に生息し、エサは水中の魚、エビ・カニ類です。陸上で睡眠や休憩をし、育児も陸上で行います。基本的に夜行性ですが、昼間の活動も確認されています。

環境省がHPにアップしているRDB（レッド・データ・ブック）図鑑では絶滅危惧1A類（CR)に指定されています。
絶滅危惧1A類とはごく近い将来における野生での絶滅の危険性が極めて高い種のことです。

現在二ホンカワウソは、環境省が発表している最新のレッドリストでは二ホンカワウソは絶滅種に指定されています。

また、ユーラシアカワウソやコツメカワウソなどその他のカワウソの種に関しても絶滅危惧種に指定されている種もあります。