馬の平均寿命・ギネス・人間とオウムとの差｜サラブレッド

現在のような大型の馬が導入されたのは幕末から明治初期からと言われています。日本には現在のサラブレッドのような種はおらず、ポニー種に属する小型・中型に分類される馬がほとんどでした。

ポニーと聞くと子供用の乗馬やショーなどで見る小さく愛くるしい姿を思い浮かべますが、実際は馬の品種を指すのではなく、体高が147cm以下の馬のことを指します。やや大きめの頭部や太く短めの首、丸々とした胴回り、太くて短めの足など、全体的にずんぐりとした体形をしています。

戦国時代に戦場で乗られていた馬は、おそらく日本の在来種の木曽馬か、あるいはそれと同じような品種の馬だと考えられています。木曽馬は時速40キロで走ることができるうえ、粗食に耐え戦場でも小回りが利き、さらに頑丈で荷物を運ぶ事でも重宝されていました。

日本の在来馬で戦国時代に使われていたのが木曽馬の品種だと言われています。馬の寿命はおよそ20年ほどだとしても、現在のようにしっかり管理飼育をされていなかったでしょうから、現在の野生種と同様に寿命は実際にはそんなに長くなかったと考えられています。

また、今よりも環境が整っていない状況での労働や軍馬として使役していたことから、さらに寿命は短かったのではないでしょうか。

古くから日本にいる馬種で、現存する日本在来馬は8種類います。これらの日本在来馬は日本馬事協会や各地の保存会が保護にあたり、頭数維持や増加などが図られ今に至ります。ここでは、日本在来馬8種類をご紹介します。

古来より、家畜から始まり、時代に応じて馬が人の生活に密接にかかわってきたのは説明したとおりです。とはいえ現在では昔のように人の生活にかかわるような存在ではなくなり、馬といえば競馬など娯楽のために活躍する存在という時代となりました。

現在ではより強い競走馬を誕生させることを目的とした繁殖がほとんどです。ところが競走馬を引退したサラブレッドの場合、余生をのんびりと過ごすことができる馬はほんの一握りだとのことです。そんななか不要となった馬の命を救い、寿命までゆっくりと過ごすことができるような環境を作る活動が行われています。

徹底した食事や生活管理などで馬も寿命が延びてきている現在、最後まで穏やかに過ごしてもらいたいです。