ヘラジカの大きさは最大どのくらいあるの？トナカイとの違いも解説

ヘラジカのオスには、その名前の由来にもなっているヘラのような特徴的な形の巨大なツノが生えています。

ヘラジカのオスが持つツノは左の端から右の端までが1.2mから1.8mほどにまで伸び、2mを超えることもあるようです。ツノだけで重さが約20kgあるため、かなり巨大なツノであることがわかるでしょう。

このツノは春の終わり頃から初夏にかけて成長し、最初は羽毛のような毛でツノが覆われていて、血管が通っています。その血管を通して枝分かれしたツノに栄養を届けているのです。

このように栄養を運ぶことでツノは成長を続け、成長が止まると血管が乾き、毛が剥がれて初秋にツノが完成します。しかし冬には抜け落ちてしまい、春に再生するのを待つことになるのです。

ヘラジカのオスにツノが生えるのは、メスに自分の強さをアピールするためであり、ツノが強さの象徴と言えるでしょう。

実際繁殖期になると、ハーレムをめぐってほかのオスとツノを使って争う様子を見ることができます。

ヘラジカの1番の特徴と言えばその大きさですが、ヘラジカにはほかにもあまり知られていない意外な特徴があります。

ここではヘラジカが持つ意外な特徴について見ていきましょう。

ヘラジカは基本的に単独行動をすることが多い生き物ですが、初秋になると群れを作ります。これは初秋にヘラジカが繁殖期を迎えるからであり、この季節になると繁殖のためオスが複数のメスと群れを作るのです。

オスのヘラジカは9月から10月頃になると大きな声で鳴いてメスにプロポーズをし、ハーレムを作ります。

この時期になると、そのハーレムをめぐりオス同士が集まり、争うようになります。オス特有の大きなツノを使って争うことが多いですが、ツノが絡んで取れなくなりそのまま死んでしまうという最悪のケースもあるようです。

ヘラジカはその体の大きさを考えると意外かもしれませんが、泳ぐことが得意です。ヘラジカは泳ごうと思えば数kmもの距離を泳ぐことができます。

またヘラジカは夏になると好んで水草を食べますが、その際には潜水して水草を食べることもあるようで、およそ5ｍの深さまで潜ることができ、30秒ほど水に潜り続けることができるとも言われています。

ヘラジカはとても大きな体をしていますが、非常に速いスピードで走ることができるというのも特徴の1つです。

その体の大きさからは想像できないかもしれませんが、時速50km以上ものスピードを出すことができると言われています。

またヘラジカの足は、スノーシューズのように平べったい形をしているため、雪の上であったとしてもかなりの速さのスピードで走ることができるでしょう。

ヘラジカと同じシカの仲間にトナカイがいます。日本人にとってはトナカイの方が馴染みがあるため、ヘラジカとトナカイを間違えてしまう人もいるかもしれませんが、よく見るとヘラジカとトナカイは見た目が異なります。

ヘラジカとトナカイの最大の違いはツノの形です。ヘラジカのツノは横に向かって広がるように生えるのに対し、トナカイのツノは上へ向かって生えます。

ヘラジカはオスだけにツノが生えますが、トナカイはオスだけでなくメスにもツノが生えるという点でも異なると言えるでしょう。

またヘラジカとトナカイとでは大きさや顔の印象も異なります。トナカイがシカらしい顔つきをしているのに対し、ヘラジカは高い場所に口を伸ばすのに適した長い顔をしているのが特徴です。

またヘラジカのオスには、デュラップと呼ばれるあごの下の垂れさがった皮膚があるのも特徴と言えるでしょう。

このデュラップは発情期のオスがメスにこすりつけて自分の香りを伝えるためにあるという説や、デュラップの大きさや形状で優れたオスであることを表しているという説がありますが、なぜオスにデュラップがあるのかその明確な理由はわかっていません。

ヘラジカとトナカイの特徴をそれぞれ知っておけば、ヘラジカとトナカイを間違えることもないでしょう。

ヘラジカが生息している多くの地域では、ヘラジカの標識が多く見られます。これはヘラジカと車や電車との衝突が問題となっているからです。車や電車との衝突による交通事故などで、毎年多くのヘラジカが命を落としています。

ヘラジカが命を落とす原因の多くは狩猟によるものですが、車や電車との交通事故により命を落とす数も増えてきているのです。

冬に雪が深く積もる地域では、異動しやすいからか雪があまり積もっていない道路や鉄道の周りに集まります。雪から避難した先が皮肉にもより危険な場所であり、交通事故に遭いやすくなっているのです。

ヘラジカの標識による注意喚起や、教育などによりヘラジカの交通事故が減っている地域もあるようですが、そもそもヘラジカ自体の生息数が減少しているのではないかという見方もあります。